Изобретение в 2004 году китайцем Хон Лик электронных сигарет просто взорвало научный мир. За эти прошедшие семь лет мыслители от науки продолжают спор: вредны или нет электронные сигареты. Но как бы так ни было с помощью электронной сигареты достигается сразу два эффекта. Во-первых, у человека появляется ощущение курения со всеми присущими ему атрибутами: предмет в руке, затяжка, выдыхаемый дым, тактильное ощущение сигареты во рту и, во-вторых, физическая доза никотина без сигаретного дыма. Таким образом исключается воздействие канцерогенных веществ, содержащихся в табачном дыму, как на курящего, так и на окружающих людей, не превращая их в пассивных курильщиков.
Конструкция электронных сигарет состоит из парогенератора, специальной жидкости и аккумулятора. Парогенератор или испаритель часто называют «атомайзером». Внутри него содержится нихромовая спираль. Во время процесса курения она раскаляется и превращает специальную жидкость в пар. Данная жидкость имеет определенный состав, в зависимости от которого, в том числе, классифицируются электронные сигареты. Аккумуляторы могут быть одноразовыми, если они прессованы с картомайзером (резервуар со специальной жидкостью) или же могут подзаряжаться с помощью USB зарядного устройства.