С помощью компьютерной мыши или манипулятора происходит преобразование механических движений в движение курсора на экране. Она воспринимает собственное перемещение на рабочей плоскости, после чего передает эту информацию ПК. Благодаря программе, установленной на компьютере, направление и расстояние этого перемещения отражается на экране. В некоторые модели мышей могут встраиваться дополнительные устройства, такие как калькуляторы, часы, телефоны.
Существуют проводные и беспроводные мыши. Проводные мыши соединены с компьютером посредством сигнального провода. У беспроводных манипуляторов такой провод отсутствует. Они соединяются с компьютером посредством инфракрасной связи либо радио связи. Также к беспроводным мышам можно отнести индукционные мыши.
Все мыши, не имеющие проводной связи с ПК, имеют автономные источники питания (аккумуляторы или батарейки). К недостаткам мышей с оптической связью относится их проблемная работа в случае любого препятствия между мышью и датчиком. Радиоуправляемые мыши не имеют этого недостатка. Но, работая на одной частоте и одном радиусе действия две такие мыши на разных компьютерах могут мешать друг другу.