Благодаря использованию стабилизатора напряжения большие колебания сопротивления нагрузки и входного напряжения на входе преобразуют в напряжение, имеющее заданные пределы на выходе. В зависимости от типа выходного напряжения данные устройства делятся на стабилизаторы, работающие на постоянном и переменном токе. Тип питания у них такой же, как и выходное напряжение, то есть работают либо на постоянном, либо на переменном токе, но бывают и исключения. На выбор стабилизатора влияют его характеристики, такие как быстродействие, мощность, допустимый диапазон изменения напряжения на входе и точность стабилизации.
Так, быстродействие – одна из важных характеристик стабилизатора. Чем быстрее стабилизатор реагирует на изменения входного напряжения, тем выше его быстродействие. Быстродействием является тот промежуток времени, как правило, это миллисекунды, за которое стабилизатор напряжения изменяет входное напряжение на один вольт. Разные типы стабилизаторов обладают разной скоростью быстродействия: электродинамические работают со скоростью 12-18 мс/В, статические - 2 мс/В, электронные, компенсационного типа – имеют быстродействие 0,75 мс/В.
По точности стабилизации хорошим стабилизатором является устройство, имеющее отклонение не более ±3%.