Создание локальных вычислительных сетей требует использования соответствующих каналов связи, поскольку существуют определенные требования к общей протяженности и характеристикам данной ЛВС, а именно: скорость передачи, надежность и стоимость. Физическая среда передачи информационных сигналов - это кабельные сегменты и кабели с разъемами на концах. Кабелями ЛВС являются телефонные кабели, витые пары проводов, , коаксиальные и волоконно-оптические кабели. Скорость передачи по телефонным кабелям ограничивается сотнями, тысячами бит/с (до 9600 бит/с). По коаксиальным же кабелям можно передавать десятки, сотни Кбит/с и даже до 10 Мбит/с, а по оптоволоконным кабелям свыше 100 Мбит/с. Последним словом в системах современных коммуникаций являются структурированные кабельные системы (СКС). Они не привязаны ни к определенным программным приложениям, ни к конкретным технологиям. Прокладка скс позволяет интегрировать в вычислительную и телефонную сеть любой тип защитных устройств, в том числе и сигнализаций, что создает единое кабельное пространство, экономя при этом средства на перепланировке, организации нескольких различных сетей, и упрощает эксплуатацию.
Традиционная аппаратура передачи данных по локальным вычислительным сетям содержит ряд технических устройств:
- модемы (модуляторы-демодуляторы), предназначенные для модуляции и демодуляции информационных сигналов, а именно преобразования дискретных сигналов в виде последовательностей битов в аналоговые высокочастотные сигналы, пригодные для передачи аналоговому каналу связи, а после того, как они будут приняты – обратно их преобразовать в дискретную цифровую форму;
- адаптеры или, по другой терминологии, контроллеры – устройства, позволяющие управлять каналами ввода-вывода информации, причем одной ил функций контроллера является обработка потока данных с целью их форматирования для передачи;
коммутационно-согласующие устройства, которые служат для объединения кабельных магистралей, подключения к последним абонентов ЛВС через станцию сети или через встроенный адаптер, создания обходных путей для сигналов при отключении, например станции в кольцевой ЛВС, выполнения других коммутационных (переключательных) функций;
- интерфейсы, то есть устройства сопряжения между компьютером и другой аппаратурой, каналами связи и т. д.
Для аппаратной реализации всех перечисленных сетевых функций разработаны и выпускаются специальные микроэлектронные схемы (БИС и СБИС): контроллеры доступа к среде передачи, контроллеры управления широкополосными каналами, модемы, БИС связного процессора, протокольного процессора, системного процессора, ИС приемопередатчика и контроллера интерфейса.
Вся эта гамма технической аппаратуры ЛВС варьируется в зависимости от типа последних, усложняется и совершенствуется по мере развития архитектуры самих ЛВС.