Когда говорят о заработке в Интернете, то подразумевают не только объем работ, но и получение реальных денег. Без платежных систем получение денег за выполненную работу было бы невозможно, поэтому они являются одной из ключевых элементов в современных монетарных системах.
Платежная система представляет собой комплекс правил, процедур и технической инфраструктуры, благодаря которым осуществляется перевод денег (или их эквивалентов) от одного субъекта к другому. Если рассматривать такой перевод с юридической точки зрения, то, по сути, происходит перевод долга, то есть, получив средства от одного клиента, платежная система оказывается должна другому клиенту. В момент передачи денег от первого клиента происходит фиксирование суммы такой передачи. Распоряжением клиент указывает, что платежная система имеет долг не перед ним, а перед вторым клиентом. Когда к платежной системе обращается второй клиент, то он может получить или деньги, или денежный эквивалент такого долга.
Фактически в качестве платежных средств выступают не деньги или долги, которые были номинированы в деньгах, а так называемые условные платежные единицы (например, WMR). Условными платежными единицами также могут быть специализированные ценные бумаги.
Являясь заменителем расчетов наличными деньгами, платежные системы считаются базовыми сервисами, которые предоставляют банки и другие профильные финансовые институты.