Компрессор представляет собой специальное устройство, которое сжимает и подает под давлением газы (воздух, пары хладагента и проч.). Компрессорной установкой считается оборудование, включающее в себя компрессор с приводом и вспомогательное оборудование. Самый распространенный вид компрессоров - поршневой воздушный компрессор.
Если давление всасываемого газа значительно больше атмосферного, то такие компрессоры являются дожимающими. Различают два вида производительности компрессоров: по входу и по выходу. Показатель производительности компрессоров выражается как объем газа (в единицах), деленных на единицы объема газа в нормальных условиях. Если существует маленькая разница между входящим и выходящим давлениями, то эти величины практически равнозначны. Если существует большая разница давлений между входом и выходом (например, у поршневых компрессоров), то производительность выходная может падать более чем в два раза в сравнении с входной производительностью (при тех же оборотах).
Процесс сжатия воздуха вынуждает молекулы воздуха перемещаться быстрее в меньшем объеме, а разница давлений на входе и выходе заставляет воздух быстро выходить наружу, превращая его в источник энергии.