Глобальная сеть Интернета состоит из множества правительственных, корпоративных, домашних и научных компьютерных сетей. Благодаря протоколу IP и поддержке маршрутизации пакетов данных стало возможным объединение сетей разной топологи и архитектуры.
Протокол IP является антагонизмом физическим каналам связи. То есть посредством Интернета можно передавать цифровые данные, как проводным способом, так и беспроводным. Агностицизм протокола IP заключается в том, что компьютером или маршрутизатором распознаются типы сетей, к которым он непосредственно присоединен, а также умение работы с этими сетями, но он не знает, какие сети находятся за маршрутизаторами (хотя и не обязан). Так, например, с домашнего ПК можно выйти на сайт, где предлагают новогодний тур в Великий Устюг. В данном случае произойдет соединение наверняка различных типов сетей, благодаря тому, что маршрутизаторы на стыках сетей осуществляют автоматическую сортировку и переориентацию пакетов данных, в соответствии с IP-адресами получателей этих пакетов. Также протокол IP может образовывать единое адресное пространство в мировых масштабах, при этом в каждой отдельной сети может быть образовано свое собственное адресное подпространство, выбранное в зависимости от класса сети. В результате этого между разными сетями Интернета не бывает конфликтов.