Американское аэрокосмическое агентство рассматривает возможность отправки к спутнику Сатурна Титану плавучего спускаемого аппарата, который занялся бы изучением гигантского озера жидкого метана, получившего название Ligeia Маге.
Амбициозный проект Titan Маге Explorer, о котором идет речь, стал одним из трех финалистов конкурса, в рамках которого NASA намерено выбрать те интересные направления исследований дальнего космоса, которые оно будет финансировать в ближайшие годы. Если окончательное решение будет положительным, то необычное устройство, больше всего напоминающее своим видом классическую «летающую тарелку», отправится к месту назначения уже в 2016 году. Еще около семи лет уйдет на полет, и в 2023 году, если все сложится удачно, TiME мягко плюхнется в неспокойные «воды» Ligeia Маге.
Понятно, что на далеком, вечно закрытом облаками Титане воспользоваться солнечными батареями не удастся. Из-за этого энергетическая установка TiME будет работать на плутонии. Расчетная длительность миссии аппарата на планете составляет три месяца, однако не будем забывать, что на столько же были рассчитаны роверы Spirit и Opportunity, что не помешало им проработать на Марсе семь лет и передать массу уникальных научных материалов. Будем надеяться, что TiME окажется не менее удачливым и мы многое узнаем о Титане.
