ICQ – централизованная служба, использующая протокол OSCAR и позволяющая мгновенно обмениваться мгновенными сообщениями в сети Интернет. В настоящее время собственником ICQ является российский инвестиционный фонд Mail.ru Group. В переводе с английского ICQ означает «я ищу тебя» (I seek you).
Служба имеет коммерческую направленность, но ее использование бесплатно. Скачать icq можно тут. С момента выпуска, который произошел в 1998 году, ICQ претерпела много изменений и теперь ее пользователями являются свыше 15 миллионов человек и зарегистрировано около 400 миллионов учетных записей.
Пользователь службы, работая в программе-клиенте, так называемом мессенджере, установленном на ПК, должен иметь Интернет-соединение, так как мессенджер подключается к серверу. Посредством сервера происходит поиск и связь с другими клиентами. Что же касается обмена сообщениями и служебными данными между пользователями, то он может происходить как посредством сервера, так и без него. По принципу поддержки обслуживания огромного количества клиентских запросов служба ICQ аналогична мощным сетевым системам. Поэтому у нее не один сервер, а некоторые из них являются серверными кластерами.