Усилитель мощности является электронным усилителем, который усиливает маломощные аудио сигналы (сигналы состоят в основном из частот между 20 - 20 000 Гц, диапазон человеческого слуха) до уровня громкоговорителя и является завершающим этапом в типичном режиме воспроизведения аудио цепи.
В предыдущих этапах этой цепи аудио усилители, имея низкое энергопотребление, выполняют такие задачи, как предварительное усиление, выравнивание, регулятор тембра, смешивание эффектов или аудио источников (например, проигрывателей виниловых пластинок, проигрыватели компакт-дисков и кассет. Большинство аудио усилители мощности необходимы, чтобы эти низкоуровневые входы придерживать на линии уровня указанной силы звукового сигнала.
В то время как входной сигнал на усилитель мощности может измеряться только нескольких сотнях микроватт, его выход может исчисляться в десятках, сотнях или тысячах ватт.
Усилитель был изобретен в 1909 году Ли де Форестом с изобретением триод вакуумной трубки. Ранние аудио усилители мощности были основаны на вакуумных трубках и некоторые из них имели высокое качество (например, усилитель Уильямсона). Большинство современных звуковых усилителей основаны твердотельных устройствах (транзисторах, таких как BJTs , МОП), но некоторые ценители аудио предпочитают ламповые усилители. Аудио усилители мощности на основе транзисторов стали широко доступны в конце 1960-х годов.
Сферы применения данных устройств включают в себя зрелищные мероприятия, в том числе показы вечерних платьев, звукоусиления театральных и концертных шоу, создание внутренних звуковых систем, таких как стерео или систем домашнего кинотеатра, усилителей инструментов, в том числе гитарные усилители.